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Nueva York.-Julissa Ferreras, una negradominicana, madre soltera
y nieta de zapateros de San Carlos y Santa Bárbara, esquien distrbuye
los $75 mil millones del presupuesto neoyorquino.
El presupuesto nacional de la República Dominicana es poco más de
$10 mil millones. Julissa assume su cargo conhumildad, y exhorta a
otras dominicanas a participar en la vida públicaestadounidense.
“Necesitamos quetodas esas jóvenes mujeres dominicanas se eduquen,
ahora mismo necesitamos quelas jóvenes educadas salgan a competir por
oficinas públicas. Necesitamos más dominicanas preparadas en posiciones
públicas. Más Dominicanas comprometidas con el futuro de nuestra
comunidad de nuestra nación,” dice Julissa Ferreras.
Ella es la primera persona de color y la pirmera mujer, quepreside el
poderoso Comité de Finanzas del Concejo Municipal neoyorquino.
“Este es un hermoso momento para ser una joven mujer dominicana”,
asegura, porque somos “capaces deser bastante multiculturales en esta
sociedad tan multicultural”.
“Yo me puedo sentar con afroamericanos y conectar, conlatinos y
conectar, con blancas y conectar, creo que esa es una hermosarecompensa
de las latinas jóvenes, en particular las dominicanas”, comenta.
“Tenemos más mujeres dominicanas en el gobierno, aunqueclaramente no
hay suficiente, y esperamos que algunas de esas mujeres jóvenesdecidan
candidatearse, tomar éstas posiciones con sentido de propiedad,sabiendo
que pueden ser suyas”, asegura Julissa.
“También es una gran oportunidad para que las mujeres jóvenes
dominicanas sientan que pueden ser abogadas, médicas, profesoras y
serincreíblemente exitosas en lo que hagan”, dijo.
“Soy nieta de dos zapateros, que se conocian bien, vengo deorígenes muy
humildes,” dice. Y asume su cargo con humildad aplastante: “parami es
un privilegio indescriptible, poder servirle a ésta, mi ciudad, a
NuevaYork, mi casa, mi hogar”.
Francisco Ferreras (Cochá), un zapatero de San Carlos y Gilberto
Peláez,un zapatero de Santa Bárbara, dos barrios de Santo Domingo,
nunca imaginaron que su nieta repartiría el presupuesto neoyorquino.
Pero, ¿como llegó ahí?.
Debemos Preguntar Más
Julissa era una niña preguntona, de esas que emboscan a sus padres
con muchísimas preguntas.
Recuerda un episodio cuando tenia siete años. Subía con su padre, el
conocido activista comunitario y dirigente deportivo Julio Ferreras, a
la estación del tren número siete de Junction Boulevard en Corona,
Queens. Y lo ametralló con sus preguntas:“¿Cuánto cuesta el pasaje,
dónde lo compras, quien los vende?”.
Julio respondió levantándola hasta la ventanilla de la caseta
donde venden las tarjetas, diciéndiole:
“Pregúntale a él”, señalando al empleado.
“Le repetí todas mis preguntas y el señor de la caseta contestó
cada una de ellas. Recuerdo la sensación, ¡Wao! preguntas,te responden,
te explican y aprendes. Con el paso del tiempo entendí que laspreguntas
producen información, y la información es poder”, reflexionó.
“Cuestionar las cosas, es algo en lo que no nos enfocamos lo suficiene
como sociedad”, se quejó.“Y eso es lo que hace a la gente poderosa,
porque el poder está en las respuestas”, asegura.
Y Julissa ascendió, de una pregunta a la otra. A los 14 años
cuestionaba la situación de suescuela y se convirtió en presidenta del
concilio estudiantil. Con 20 cuestionó la falta de recursos en
su comunidad, y la designaron como la delegada más joven en la
Convención Demócrata que eligió a Al Gore como candidato.
Luego presidió concilios juveniles de la NationalAssociation for the
Advancement of Colored People (NAACP) la organización afroamericana más
antigua y poderosa del país.
Después de la Asociación Nacional de Oficiales ElectosLatinos (NALEO)
la organización política latina más importante del país.
Ahora Julissa
plantea lo que considera “el próximo paso”.
La Gran Alianza.
Julissa entiende que todas las minorías étnicas del país deben
unificarse para “exigir el respeto que nos merecemos y alcanzar nuestros
objetivos comunes. No sólo de afroamericanos y latinos, también los
asiáticos, esa comunidad esta creciendomás que la Latina”.
“La única forma sobrevivir y avanzar es trabajando unidos con otros
grupos, todos los grupos en un grupo”, suguiere. Julissa cree que
la reelección del presidente Barack Obama demostró unidad entre las
minorías y manifestó su fe de que, llegado el momento, los
afroamericanos apoyarán candidatos latinos.
Esta negra dominicana, nacida en Corona,Queens, está consciente de su
realidad y de cómo la perciben. Es alta, esbelta, voluptuosa y hermosa
de modales tan dulces y suaves como firmes y fuertes.
“Cuando yo entro a un sitio, primero ven a una mujer, despuésa una
morena, cuando hablo español entonces saben que soy una morena
latina”,comenta. Como se mueve con libertad en varios grupos conectando
con personas diversas, Julissa ve que el futuro impondrá una alianza
política multiétnica.
Desde el 2009 representa el distrito municipal 21, de Corona, Queens, el
más diverso del mundo, que también tiene el mayor déficit de aulas en la
nación. En sus primeros cinco años Julissa logró que construyeran seis
escuelas, “pero no es suficiente”,agrega.
Julissa entiende que una parte importante de la
comunidad dominico-americana jugará un papel estelar, en esa gran
alianza, aunque ve serios obstáculos en el camino.
Los Hombres Están Asustados
El principal obstáculo de las mujeres en la política, dice Julissa, es
el miedo que tienen los hombres.
“Creen que cuando las mujeres tomemos el poder, ellos nunca más lo
recuperarán. Pero cuando nosotras las mujeres nos juntamos y hablamos,
no nos estamos organizando en contra de los hombres,estamos hablando de
empoderar nuestra comunidad”, asegura.
“Y una comunidad que tiene mujeres empoderadas, es una comunidad
más fuerte porque ahora esas mujeres están trayendo recursos a sus
hogares y educando la próxima generación”, dice.
Presidiendo el comité de Asuntos de la Mujer del Concejo,
Julissa convocó a una audiencia para discutir el alto número de suicidio
entre las jóvenes Latinas.
Ahí concluyeron, entre otras cosas, que balancear las reglasculturales
y disciplinarias de sus padres con las libertades de la
cultura estadounidense les crea muchos conflictos internos.
“Recuerdo que cuando estaba creciendo mi madre decía, ‘tu no tienes
amigas, la única amiga tuya soy yo’, eso chocaba con la realidad del
resto de mis amigas que tienen varias amigas”. Balancear esas y otras
presiones no ha sido fácil para muchas jóvenes latinas.
A Julissa también le preocupa que los varones jóvenes, latinos y
afroamericanos, tienen una altísima tasa de deserción escolar, y los
que no desertan, tienen bajo rendimiento académico. “Al empoderar a las
mujeres nodebemos dejar al hombre atrás, tenemos que estar conscientes
y apoyar al hombre joven de color”.
Aboga por proveerle a los varones ejemplos positivos “que sepan que
necesitamos ingenieros, abogados y médicos. Esos sueños de estrellato
en basketball y béisbol ya están acabados, quemados y gastados, y total,
si eres pelotero no significa que seas mejor ser humano”.
Deben enfocarse, entiende, en lo que nadie nunca les quitará y
siempre enriquecerá sus vidas: la educación. Viajar esbueno para
ampliar los horizontes, pero la lectura, recomienda, funciona bien
ymucho más accesible.
Porque la lectura transporta a otrosmundos ofreciendo muchísimas
respuestas a múltiples preguntas, cada repuestatrae información y como
la información es poder, leer es un acto de empoderamiento.
Con sólo 37 años, experiencia, inteligenciaprivilegiada y
ambiciones políticas, nadie sabe hasta donde llegará esta nietade
zapateros dominicanos, el cielo quizá sea su único límite.
FICHA: Con 37 años Julissa es jefa del Comité de Finanzas, supervisa y
dirige la distribución de los $75 mil millones del presupesto
neoyorquino. Supervisa el departamento de Finanzas, la Comisión Bancaria,
la Comisión de Impuestos, la oficina del Controlador y todo el
movimiento financiero económico de la ciudad de Nueva York.